苏德放下茶杯，瓷器与木桌接触，发出轻微的脆响。

“他们在威胁我们。”他的呼吸变得粗重起来：“用独立公投的支持来威胁我们。”

“是的，父亲。”小马苏德点头承认：“而且他们知道我们最想要什么。”

老马苏德沉默了。

许久，他才长叹道：“宋和平救过我的命。不止一次。巴尔扎尼政变时候如果不是他，现在我已经躺在家族的坟墓里了。”

小马苏德点头：“父亲，你打算怎样处理此事？”

老马苏德盯着灯看了片刻，嘴里缓缓说道：“那些美国人……他们嘴上说支持我们的自决权，说支持我们的‘正当诉求’。但实际上呢？其实他们只把我们当作牵制巴格达和德黑兰的棋子。需要的时候给我们武器，不需要的时候，他们就把我们卖掉。前年1515武装进攻基尔库克的事情，你记得吗？”

拉希德的脸色沉了下来：“记得。他们答应支持我受阻基尔库克，但当1515武装推进时，他们什么都没做，只是发表声明口头谴责。”

“所以。”

马苏德站起身，走到墙上的大地图前。

地图上，寇尔德自治区用绿色标出，摩苏尔地区用红圈标记。

“现在他们又需要我们来施压阿布尤，如果我们不配合，他们就会用独立公投来威胁。”

他转过身，昏黄的台灯光线在他脸上投下深刻的阴影，脸上那道伤疤在光影中扭曲，像是活了过来。

“但我们没有说不配合。”老马苏德嘴角浮现出一丝老奸巨猾的笑容：“儿子，你给阿布尤打电话了吗？”

“打了三次，他都没接。”

“那就继续打。每十分钟打一次，用加密卫星电话，记录好通话时间、时长、和‘未能接通’的结果。让通讯处准备一份详细的通话记录，格式要正式，要有时间戳，要看起来像一份认真的工作日志。”

小马苏德似乎明白了：“然后我们把这份记录发给美国人，显示我们在‘努力联系’？”

“是的。”马苏德走回书桌后，重新坐下：“但阿布尤在前线，通讯不畅，这是很正常的事情，对吧？战地指挥官的通讯优先级是作战，而不是接电话。这是军事常识，美国人自己也懂。”

“但如果他们怀疑我们在演戏……”

“那就让他们怀疑。”马苏德冷冷地说：“没有我们在北线牵制1515残余势力和波斯支持的民兵，美国人在伊利哥的代价会大得多。他们需要我们的程度，远远超过我们需要他们的程度。至少在现阶段看来是这样。”

他重新坐下，双手交迭放在桌上。

“至于宋和平那边……让情报处的人，用最隐蔽的渠道，把美国空军已经从科威特起飞的消息传给他。”

小马苏明显犹豫了一下：“父亲，这可能会激怒华盛顿。”

“那就让他们怒。”马苏德的声音没有丝毫动摇：“政治是利益的游戏，不是情绪的游戏。宋和平如果赢了这一局，他会记得谁帮了他。而美国人……无论这场危机结果如何，他们都需要我们在伊利哥北部的存在。他们还能找谁？巴克达？德黑兰？”

他站起身，再次走到地图前，手指点在摩苏尔的位置。

“这一局，我赌宋和平赢。”

他轻声说，更像是在自言自语。

“因为他没有退路。一个人没有退路的时候，会爆发出最可怕的力量。而美国人……退路太多的人，总是想得太多，做得太少，最终输掉一切。”

窗外，埃尔比勒的夜空中，一弯新月升上清真寺的尖顶。

远处传来宣礼声，悠长而哀伤，在古老的街道上回荡。

而在南面的摩苏尔，倒计时已经进入最后十分钟。

同一时间，摩苏尔，第十师前